«Голубое ухо, голубое брюхо, голубой чубчик - крашеный, голубчик!» Этими словами из детской сказки вполне можно охарактеризовать внесценическую жизнь Джорджа Майкла - одной из немногих поп-звезд мира первой величины. И за этой мишурой сексуальной ориентации люди перестают замечать и вспоминать о том, что же в действительности этот человек совершил за свою двадцатилетнюю музыкальную карьеру. Пожалуй, именно титул первой белой соул-звезды в истории этого жанра и исполнение с группой Queen песен Фреди Меркьюри останутся в памяти тогда, когда совершенно забудутся тяжбы с фирмой Sony, арест в общественной уборной и прочие глупости, не имеющие никакой музыкальной ценности.
История нашего героя начинается 25 июня 1963 года, когда на бедной окраине Лондона в семье эмигранта-киприота Кириакоса Панайоту и англичанки Лесли Энголд Харрисон родился сын Георгиос (Йоргос) Кириакос Панайоту (Georgios Kyriakos Panayiotou). Младший и единственный сын в семье, опекаемый в основном сестрами, с семи лет мечтал стать звездой, но как этого достичь, он не знал. Дабы приобщить к музыке, родители отправили его учиться играть на скрипке, что для левши превратилось в семь лет сплошных мучений.
В 1975 году излишне полный очкарик Георгиос знакомится с Эндрю Риджли. Это знакомство перевернуло всю жизнь Йоргоса, или Йога, как называли в семье нашего героя. Вскоре Йог скинул с десяток лишних килограмм и сменил очки на контактные линзы.
В 16 лет Эндрю и Георгиос организовали ска-группу The Executive. Группа была не очень успешной - ее единственным хитом стала песня "Rude Boy", а наиболее экзотичной работой - бетховенская "Fur Elise". Эта группа очень быстро распалась, но именно в то время Эндрю и Георгиос написали начальный репертуар для Wham! - их будущего феноменального поп-дуэта, временем рождения которого считается март 1982 года, когда ребята подписали контракт с молодым лейблом Innervision Records. Следующие четыре года синглы дуэта не выходили из чартов Великобритании и Америки.
В 1983 году выходит их дебютный альбом "Fantastic". В Америке он вышел под названием "Wham! UK". В Британии альбом вошел в чарты под #1.
Еще в 1984 году Георгиос, но тогда уже, наверное, Джордж Майкл, выпускает свой первый сольный сингл "Careless Whisper", занявший первые места в чартах как Великобритании, так и США. А в марте 1985 года из рук самого Элтона Джона он получил статуэтку "Ivor Novello" и стал самым молодым человеком, когда-либо удостоенным звания лучшего автора года (ему был всего 21 год - посчитали?).
В 1985 году с дуэтом произошел весьма курьезный случай. Wham! Стали первыми западными исполнителями, выступившими в коммунистическом Китае. Поскольку по китайским законам из страны было запрещено вывозить валюту, англичанам совершенно серьезно предложили получить гонорар велосипедами...
Вплоть до 1986 года Wham! Купались в славе. Их второй альбом "Make It Big", распроданный тиражом более 5 миллионов копий вошел в историю поп-музыки, как первый альбом 80-х гг. с тремя синглами, побывавшими в чартах Британии на первом месте.
Вышедшие в 1986 году синглы "Last Christmas" и "I'm Your Man" снова подтвердили популярность дуэта, но в то же время вышел еще один сольный сингл Майкла "A Different Corner". Он так же, как и первый, возглавил чарты в Британии.
Майкл окончательно пришел к выводу, что Wham! себя изжил и надо начинать сольную карьеру. Вспомнив свое давнее пристрастие к соулу, он первым делом записывает композицию "I Knew Your Were Waiting (For Me)" в дуэте с чернокожей соул-звездой Аретой Франклин. Уникальный опыт сотрудничества принес потрясающие результаты: помимо самых высоких мест в хит-парадах, исполнители получили «Грэмми» в номинации «Лучший вокал в стиле ритм-энд-блюз».
Первый сингл "I Want Your Sex" из первого сольного альбома "Faith" был запрещен на ВВС к выходу в эфир из-за слишком откровенного текста. И хотя треть американских радиостанций отказались транслировать песню по радио, тем не менее, сингл занял первое место в Британии, а в США достиг второго места и разошелся тиражом более миллиона.
Сам альбом "Faith" возглавил хит-парады по обе стороны Атлантики и продержался в них полтора года. За этот диск в 1988 году Майкл получает еще одну статуэтку «Грэмми» в номинации «Лучший вокалист года». В 1989 году "American Music Awards" присуждает Джорджу Майклу три (!) награды!
Мировое турне в поддержку альбома чуть было не сорвалось из-за срочной необходимости прооперировать голосовые связки. К счастью, операция прошла успешно, хотя день рождения Джорджу пришлось отметить в больнице.
К концу тура объем продаж достиг 10 миллионов, и Майкл приступил к работе над следующим альбомом и книгой автобиографического содержания "Bare".
Вышедший в 1990 году альбом "Listen Without Perjudice Vol.1" продемонстрировал несомненно возросшую осведомленность певца о разных стилях и жанрах музыки. И меломанам это понравилось. А вот лейбл SBC/Epic, проданный к тому времени компании Sony, был страшно недоволен своеволием Джорджа, который вместо танцевально-балладных песенок наваял такое! Поэтому промоушн альбома был весьма слабым, что стоило Майклу половины потенциальных продаж.
Конечно же, нашему герою это не понравилось. И началась затяжная война с Sony. Эта война помешала выходу двух альбомов певца в 1991 году. Но записанная в том же году в дуэте с Элтоном Джоном песня "Don't Let The Sun Go Down On Me" в ноябре возглавила Британские чарты. Три песни из несостоявшегося альбома - "Too Funky", "Happy", "Do You Really Want To Know" - Джордж просто подарил для выпуска благотворительного альбома "Red, Hot & Dance", все доходы от которого пошли в фонд борьбы со СПИДом.
В начале 1993 года вышел альбом "Five Live" с композициями с концерта памяти Фреди Меркьюри с участием Queen, самого Майкла и Лайзы Стэнсфилд и турне Майкла "Cover To Cover" (1991г.). Клипы на синглы "Somebody To Love", записанный Джорджем с тремя «квинами» и "Killer/Papa Was A Rolling Stone" были номинированы на три награды на "Video Music Awards".
Тем временем конфликт с Sony продолжался. Компромиссное решение было найдено только в 1995 году. Согласно этому решению, Sony потребовала 40 миллионов долларов откупных, которые выплатил новый лейбл Майкла - DreamWorks и его европейский филиал Virgin. Кроме того, они выдали Джорджу аванс на следующие два альбома в размере 30 миллионов фунтов стерлингов.
Освободившись от диктата Sony, все накопленные за эти годы идеи Джордж Майкл воплотил в альбоме "Older". Первый сингл "Jesus To A Child" (написанный в память близкого друга Джорджа Анселмо Филлепы, умершего от СПИДа) в первую же неделю после выхода возглавил британские чарты, а следующий сингл "Fast Love" и сам альбом убедили всех, что Джорджа Майкла судебными тяжбами не убить. После 11-летнего перерыва он снова стал лучшим певцом на "Brit Awards".
В конце 1996 года Майкл провел акустический концерт для передачи "MTV Unplugged". В виде отдельного альбома этот концерт так и не вышел, но отдельные треки были записаны на обратных сторонах синглов с "Older".
В том же году Джордж со своим кузеном Андреасом Георгиу основал лейбл Aegean Records.
В апреле 1998 года имя Джорджа Майкла снова появляется в заголовках в прессе, но отнюдь не по музыкальному поводу: Майкла арестовывают в общественной уборной в Беверли Хиллз за «непристойное поведение». Под давлением прессы он публично признает свою гомосексуальность.
С музыкальной точки зрения 1998 год ознаменовался выходом двойного альбома "Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael" - сборника, как понятно из названия, его лучших на тот момент песен. Альбом становится бестселлером и возглавляет британский чарт 8 недель.
В 1999 году полицейский, арестовавший Майкла, подает на него в суд иск на 10 миллионов долларов за то, что певец оскорбляет его в прессе и пародирует в клипе "Outside", вышедшем в октябре 1998 года. Но никакого решения по этому иску не последовало.
В конце 1999 года выходит коллекция кавер-версий "Songs From The Last Century" - результат совместной работы с известным продюсером Филом Рамоном.
Дальнейшее творчество Джорджа Майкла продвигается ни шатко ни валко. В начале 2002 года выходит его сингл "Freeek" - горючая смесь фанка, соула и электронных сэмплов. Следом за ним многострадальную американскую общественность до глубины души оскорбляет политический мультипликационный клип "Shoot The Dog", причем, до такой степени, что бедняге Джорджу приходится давать публичные пояснения.
Возможно, именно из-за этого клипа Джордж Майкл сейчас и не пользуется особым расположением американской и британской публики. Но то, что на исторической родине певца, в Греции, его любят - это однозначно. Иначе не рассматривали бы его как одну из наиболее вероятных кандидатур на написание гимна для Олимпийских Игр 2004-го года, которые, как известно, пройдут в столице Греции Афинах.
«Быть откровенным с близкими друзьями совсем не то, что быть откровенным со всем миром, - говорит Джордж. - Но я никогда не лгал своим поклонникам. Все, что было у меня на душе, я изливал в песнях. Кто хотел меня понять, тот понимал».
Что ж, за всеми этими скандалами и сплетнями можно подзабыть, что Джордж Майкл - отличный музыкант, композитор и обладатель одного из самых самобытных голосов в современной поп-музыке. Но мы этого не забудем. Так что пиши свои песни, Джордж, - мы постараемся понять тебя! |
